120 ans d’existence pour l’Express Côtier norvégien

Hurtigruten fête cette année son 120ème anniversaire. Le 2 juillet 1893, le DS Vesteraalen, navire flambant neuf avec le Capitaine Richard With à son commandement, partit de Trondheim lors du tout premier trajet aller-retourde Hurtigruten le long de la côte norvégienne. 120 ans plus tard, Hurtigruten tient toujours son rôle de lien vital le long de la côte norvégienne transportant touristes, passagers locaux et marchandises…

Crédit : Andreas Mihatsch

L’histoire d’Hurtigruten...

Le littoral norvégien, long de plus de 2 400 kilomètres entre Bergen et Kirkenes, était déjà l’une des zones de pêche les plus riches de Norvège dès l’aube du XIXème siècle. Cependant, les cartes maritimes étaient à l’époque imprécises, particulièrement au Nord du pays, où ne se trouvait qu’une poignée de phares pour guider les navires. Les récifs dangereux, les bras de mer traîtres et les nombreux petits îlots firent de cet itinéraire marin l’un des plus dangereux au monde. Ainsi, la recherche d’une route permettant des échanges sécurisés était cruciale dans l’optique de relier le Nord et le Sud de la Norvège.

Ce fut l’expert en navigation August Kriegsmann Gran qui lança pour la première fois l’idée d’un service de transport maritime rapide et régulier permettant d’acheminer courriers et marchandises entre Trondheim et Hammerfest. Une rencontre avec le capitaine de marine marchande Richard With le rapprocha un peu plus de son rêve. Gran et With, directeur de la compagnie de navigation Vesteraalens Dampskibsselskap, s’entendirent sur un contrat d’une durée de quatre ans pour que l’entreprise navale de With s’engage à effectuer des trajets hebdomadaires entre Trondheim et Hammerfest durant l’été et entre Trondheim et Tromsø durant l’hiver. L’Etat soutint le projet en faisant don de 70 000 couronnes norvégiennes à l’entreprise. Associé au pilote Anders Holte, Richard With entama un méticuleux travail de cartographie des eaux longeant la côte norvégienne. 

C’est le dimanche 2 juillet 1893 que la grande aventure commença : à 8h30 du matin, le DS Vesteraalen, navire à vapeur, quitta le quai de Trondheim et rejoignit le port d’Hammerfest pour la première fois. Le bateau atteignit sa destination 67 heures après son départ, le 5 juillet 1893 à 3h30 du matin, soit 30 minutes avant l’horaire prévu. L’histoire de Hurtigruten était en marche.

L’évènement scella le commencement de ce que beaucoup virent comme une révolution des communications en Norvège. Ce trajet maritime devint un véritable lien vital pour les populations habitant la côte norvégienne. Les navires Hurtigruten apportèrent nourriture et marchandises dans les régions reculées et les nouvelles des familles éloignées.

  

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De nombreuses compagnies de navigation se joignirent à l’entreprise et le tracé fût étendu grâce à l’ajout de nouvelles escales et de départs plus fréquents. Bergen devint plus tard le port le plus au Sud du tracé, tandis que Kirkenes marquait l’extrémité Nord et le point de retour de la ligne. Depuis 1936, les navires Hurtigruten larguent quotidiennement les amarres pour effectuer le trajet reliant Bergen à Kirkenes, uniquement interrompu par la Seconde Guerre Mondiale au cours de l’Histoire.

Le tourisme a toujours joué un rôle prépondérant dans le développement de Hurtigruten du fait que ses navires rendent la culture unique et la nature préservée des côtes norvégiennes accessibles à tous. Depuis les années 80, les navires Hurtigruten sont tout spécialement conçus pour apporter le confort nécessaire à ses passagers tout en étant équipés du matériel dernier cri adapté au transport de marchandises. Entre 1993 et 2003, neuf des (à ce jour) onze navires Hurtigruten furent remplacés durant la plus importante vague de modernisation qu’a connu Hurtigruten. Une restauration de qualité, une salle de fitness, saunas et bains bouillonnants participent au confort des passagers à bord des navires.

Durant les 120 dernières années, ce sont au total 70 navires qui ont fidèlement servi Hurtigruten. Aujourd’hui, onze bateaux desservent quotidiennement 34 ports situés le long de la côte norvégienne. Une navigation de renommée mondiale, connue comme étant « l’un des plus beau voyage du monde ».

Informations : tél. 01 58 30 86 86 ou sur www.hurtigruten.fr