Christchurch, plus vivante que jamais après le tremblement de terre

Touchée par un important séisme le 22 février 2011, Christchurch, deuxième ville de Nouvelle-Zélande, renaît petit à petit de ses cendres. Ces deux dernières années, les autorités locales ont tout mis en œuvre pour reconstruire la cité, qui conserve son charme inédit et son ambiance chaleureuse de ville étudiante. Des célébrations sont prévues cette année pour commémorer le deuxième anniversaire du tremblement de terre…

Entre tradition et modernité…

La plus grande ville de l’Ile du Sud est  très appréciée pour ses superbes monuments traditionnels d’inspiration néogothique et édouardienne. Encore empreinte de son passé colonial, Christchurch est incontestablement la plus British des villes d’Océanie.

Christchurch et ses alentours regorgent également de marchés en tous genre, idéal pour le shopping ou les courtes ballades. Le marché dominical de Riccarton est l’un des plus appréciés de la région pour ces fruits et légumes frais, et son ambiance conviviale. Allez chiner des articles de seconde-main et des produits issus de l’artisanat local dans le marché en plein air le plus important de Nouvelle-Zélande !

La « Cité-Jardin »…

Baignée d’un côté par le Pacifique, de l’autre par la mer de Tasman, la région du Canterbury est particulièrement réputée pour sa faune et sa flore. A Christchurch, les allées ombragées des nombreux jardins en font aussi une escapade champêtre au cœur de la ville.

Une fois sur place, prenez le temps  de flâner à Victoria Square, magnifique écrin de verdure niché au cœur de la ville, sur l’ancienne place du marché. Dévasté par le tremblement de terre, ce magnifique parc a rouvert en novembre 2012 après restauration. Sa célèbre horloge florale, les jeux d’eau des fontaines et les statues de la reine Victoria et du capitaine James raviront petits et grands, été comme hiver !

Mais Christchurch doit surtout son surnom de « Garden City » à ses célèbres Botanic Gardens. Grands jardins occupant toute la partie ouest de la ville depuis 1863, les Botanic Gardens regorgent d’aires de jeux, de serres, de roseraies et de parterres de fleurs,… Ces jardins mystérieux suivent les méandres de l’Avon, immense fleuve serpentant dans toute la ville ! Le spectacle qu’offrent les rives du fleuve, ses ponts en pierre, ses saules pleureurs pourra particulièrement s’apprécier à deux. Les embarcadères de charme, quant à eux, sont particulièrement prisés des touristes et de la population cosmopolite de la ville, pour profiter d’un pique-nique en plein air l’été venu. Le 22 février 2013, les habitants viendront déposer des fleurs sur l’Avon, afin de commémorer les événements de 2011.

Renouveau architectural…

Construite dans la seconde moitié du 19è s., la cathédrale néogothique de Christchurch était l’un des joyaux de la ville, avec son plafond et ses figures religieuses sculptés dans le bois indigène (kauri). Gravement endommagé par le séisme de février 2011, ce bâtiment historique doit être reconstruit après consultation de la population. Spécialiste de « l’architecture de l’urgence », l’architecte japonais Shigeru Ban a conçu une cathédrale « de transition », faite à partir de tubes en… carton ! La construction de celle-ci devrait prendre fin en avril 2013.

Musée régional majeur avec 2 millions de pièces, retraçant aussi bien l’histoire des chasseurs maoris que celle des colons européens, le Canterbury Museum a inauguré le 15 février 2013 l’exposition interactive et sensorielle « Quake City » (la ville du tremblement de terre). Cette initiative inédite permettra à tout un chacun d’en savoir plus sur la formation et les conséquences des tremblements de terre, tout en imaginant le Christchurch du futur.

Autres merveilles néogothiques frappées par la catastrophe, les Provincial Council Buildings sont aujourd’hui fermés au public. De gigantesques travaux de remise en état démarreront courant 2013 afin que tout soit à nouveau accessible aux visiteurs.

Enfin Christchurch est le point de départ de magnifiques aventures dans toute l’île du Sud sur l’Otago Rail Trail : départ de Christchurch en train pour ces randonnées à pied ou à vélo qui feront le bonheur des sportifs et des aventuriers ! Que vous soyez urbain, féru d’architecture ancienne ou de grands espaces, Christchurch est la ville idéale pour un séjour en famille ou en amoureux !

Informations : www.newzealand.com