Situés dans la campagne du Sussex, les jardins de Gravetye Manor
constituent l’une des oeuvres les plus influentes de l’histoire du jardinage en
Angleterre…
Le célèbre jardinier et écrivain
William Robinson acheta Gravetye Manor et son domaine de plus de 400 hectares en 1884
et y résida jusqu’à sa mort en 1935. Pionnier dans sa profession, Robinson
chercha à faire évoluer l’horticulture et utilisa le domaine de Gravetye pour
effectuer de nombreuses expérimentations botaniques telles que la création d’un
jardin anglais naturel. Robinson chercha à s’éloigner des concepts victoriens
traditionnels d’ordre et de conformité, en promouvant l’idée que l’on doit
laisser pousser les fleurs dans leur environnement naturel.
Après sa mort, le splendide
domaine se détériora rapidement. Ce n’est qu’en 1958, lorsque Peter Herbert, un
hôtelier londonien avant-gardiste, acheta la demeure que sa restauration pu
commencer. Grâce à Herbert, Gravetye Manor devint l’une des plus célèbres
country-house de Grande-Bretagne. Ces 40 dernières années, les jardins ont fait
l’objet d’une rénovation respectueuse qui a redonné vie au jardin potager ainsi
qu’à la serre à pêches.
Les jardins d’aujourd’hui…
Le domaine de Gravetye Manor,
dont la célébrité est bien méritée, est l’un des attraits les plus frappants de
l’hôtel. Les deux lacs de Gravetye et la campagne vallonnée du Sussex
constituent un décor époustouflant planté derrière les jardins, qui s’étendent
sur 14 hectares .
En 2010, le jardin fut placé sous
la responsabilité de Fergus Garrett, de Great Dixter. Il intervint en tant que consultant
pendant la restauration, à la demande des nouveaux propriétaires. Garrett
laissa ensuite le jardin aux mains de son protégé, le chef jardinier Tom Coward
qui, avec son équipe de six jardiniers passera les cinq prochaines années à
poursuivre les efforts de Peter Herbert afin de redonner au domaine sa
splendeur d’antan.
Pour ce projet, Coward a puisé de l’inspiration dans sa propre
expérience mais aussi dans l’héritage de William Robinson. La diversité et le
charme des arrangements d’arbres et de fleurs, les aménagements paysagers et l’agencement
des différents types de jardin à Gravetye Manor sont en grande partie l’oeuvre
de Robinson et une représentation vivante de ses concepts novateurs.
La restauration…
Le projet de restauration a pour
ambition de conserver et de recréer l’oeuvre de Robinson mais aussi de faire
évoluer les jardins en hommage à son style de jardinage expérimental. La
restauration constitue un vaste projet qui inclura quasiment tous les éléments
du jardin et du domaine, dont le jardin potager, les clôtures et grillages, les
systèmes d’irrigation et la replantation de nombreuses espèces.
Les serres victoriennes
authentiques et spectaculaires de Robinson forment à elles seules une partie du
projet de restauration. L’équipe de Gravetye espère restaurer les deux serres
Foster et Pearson déjà en service et reconstruire la serre à pêches, fruit qui
se fait rare dans les jardins anglais d’aujourd’hui. Ces serres sont à la fois
une source précieuse de produits frais pour les cuisines de l’hôtel et un réel
lieu d’intérêt à la fois historique et somptueux.
Certains éléments paysagers
seront également restaurés, tels que le chemin de pierre York qui serpente le
long de la partie haute du jardin aux fleurs, ou l’une des pergolas. Tous les
éléments paysagers seront reconstruits à l’aide d’images et de plans d’époque,
afin de recréer de manière précise les proportions et le style d’origine.
Profiter des jardins…
En se promenant alternativement
dans les parties formelles et informelles de ces jardins, les visiteurs de
Gravetye Manor pourront apprécier les différents espaces, qui ont été conçus
pour se mêler les uns aux autres. Le jardin abrite une grande variété d’espèces
rares dont l’arbre à mouchoir. Les visiteurs tomberont aussi régulièrement sur
des
fleurs ayant été créées sur place
et portant le nom du manoir, comme par exemple la Clématite « Gravetye Beauty
».
Les visiteurs trouveront aussi
certains éléments attachants dans les jardins, comme par exemple la chaise
installée par William Robinson sous un mûrier un siècle plus tôt, et surplombée
par un mur de pierre portant toujours les initiales « W.R », le jardin alpin
naturel et l’impressionnant jardin potager où sont élevées aujourd’hui les
poules de Gravetye Manor.
De forme ovale et couvrant une
surface impressionnante de plus de 6000 m2 , le jardin potager couvre quasiment tous
les besoins de l’hôtel en fruits frais, légumes et produits de saison. Il n’est
pas rare de trouver Tom et le chef cuisinier Rupert Gleadow explorant le jardin
ensemble et cherchant de l’inspiration pour la création des menus et cartes du
restaurant de Gravetye Manor. Pendant les mois d’été, les invités pourront s’offrir
le plaisir de déguster un thé gourmand dans le jardin et un jeu de croquet sera
disposé sur le gazon pour ceux qui sont d’humeur plus active. Tom Coward
animera également les visites du jardin pendant l’été et l’automne, dont la réservation
peut être faite sur site internet.
Informations :
www.gravetyemanor.co.uk ou 01342 810567
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