Vallée aux reliefs abrupts, la Soule, la plus sauvage des provinces
basques, a su garder son identité, ses traditions, et préserver un
environnement exceptionnel...
Ici plus qu’ailleurs, la montagne a marqué l’âme souletine de son empreinte. C’est là que des générations de bergers ont forgé leur caractère, pendant les longs mois d’été passés en estive. Là qu’ils ont inventé ces légendes qui font vivre la forêt et les grottes…
Le souletin a toujours vécu avec
la nature et aime la faire partager. C’est pourquoi, depuis sa création, la
Communauté de Communes, à travers un projet global de territoire, privilégie un
tourisme vert, respectueux de son environnement naturel et humain. Au programme
: protection du patrimoine architectural et culturel, édition d’un guide des
bonnes pratiques de la montagne basque, soutien à l’hôtellerie traditionnelle
et accompagnement vers la labellisation verte (Ecolabel européen, Clé Verte).
Des mesures concrètes récompensées par l’obtention du label « Pôle d’excellence
rural ». C’est donc au coeur de ce
territoire authentique que nous vous proposons de découvrir nos plus belles
échappées.
Une contrée sauvage…
Les Gorges de Kakuetta : Dans un
environnement gorgé d’humidité, où l’eau sort de toute part, se déploie une
nature vierge, luxuriante, d’une beauté farouche. Les Gorges de Kakuetta, que
l’on surnomme l’Amazonie de la
Haute Soule , comptent parmi les sites les plus sauvages d’Europe.
Au fond de cette entaille géante (d’une profondeur de 30 à 350 m selon les endroits),
sentiers et passerelles guident le visiteur jusqu’à une magnifique cascade de 20 m de haut.
La passerelle d’Holzarte : Tel
Indiana Jones, petits et grands adorent franchir ce pont de singe suspendu à 140 m au dessus du vide.
Construit en 1920, il permettait aux bucherons de franchir le canyon d’Olhadübi
et de rejoindre les chantiers de coupes d’arbres situés sur l’autre versant.
La Salle de la Verna : Au coeur
des montagnes calcaires de la
Haute Soule et du Barétous, ce site géologique exceptionnel
est une des plus grandes salles souterraines au monde (on pourrait y loger 6
fois la
cathédrale Notre Dame ). Découverte il y a tout juste 60 ans,
différents types de visite y sont proposés tout au long de l’année (dont spéléo
et bivouac) pour les promeneurs comme pour les sportifs aguerris.
La Forêt des Arbailles : Des
troncs sinueux au milieu de la
brume. Des grottes mystérieuses… Cette forêt serait le terrain
de jeu préféré des génies souletins dont le fameux Basajaun, protecteur des
troupeaux.
La Forêt des Arambeaux : Aux
portes de Chéraute, cette magnifique forêt protège un camp protohistorique : «
Gastelaya ».
De multiples sources jaillissent
au coeur de la montagne basque, la plupart ont des vertus thérapeutiques
reconnues : certaines soulagent les rhumatismes, d’autres les yeux ou encore
l’eczéma. Salée, chaude ou glacée, chacune d’elle vous surprendra. A Ahüski,
Garaïbi, Licq-Atherey, Lacarry, Camou…
Une montagne préservée…
La Forêt d’Iraty : La plus grande
hêtraie d’Europe s’étend sur 17 300 hectares , à
cheval sur les montagnes de Soule, Cize (Basse Navarre) et Navarre (côté
espagnol). Exploités à partir du XVIIe siècle, ces arbres étaient coupés pour
fabriquer les mâts des bateaux de la Marine Royale. Aujourd ’hui,
cette forêt composée également de sapins, mélèzes, épicéas et pins sylvestres, vit
au rythme des saisons : randonnée en été, cueillette des champignons en
automne, ski et raquette l’hiver.
Le Col d’Organbidexka : C’est le
spot incontournable pour observer des milliers d’oiseaux migrateurs dont des
palombes, des cigognes ou des grues. Chaque année, ornithologues amateurs et
professionnels se rendent sur le site pour répertorier les oiseaux qui
empruntent cette route. (Possibilité
d’initiation à l’ornithologie sur une journée).
Okabe : Après avoir traversé un
vaste plateau herbeux où paissent brebis et pottoks, les promeneurs profiteront
d’un des plus beaux panoramas sur la chaîne des Pyrénées et le Pic d’Orhy, le
plus haut sommet du Pays Basque (2 018 m d’altitude). Au retour, chacun pourra
découvrir des cercles de pierre, les cromlechs, prouvant que cet endroit était
autrefois un lieu de culte.
Pastoralisme, cayolars et fabrication du fromage de brebis…
En Soule plus qu’ailleurs, la
transhumance est obligatoire car les exploitations de la vallée sont très
petites (18 hectares
en moyenne). Pour ne pas compromettre les réserves de l’hiver, dès les premiers
jours du mois de mai, les bergers mènent leurs troupeaux sur les pâturages
d’altitude.
Les brebis les plus vaillantes
portent fièrement les cloches utilisées pour ce seul voyage. Chaque bête est
teintée et marquée au signe de la ferme de façon à être identifiée facilement
une fois dans les estives. Ainsi, il est possible de reconnaître l’appartenance
des troupeaux.
Le Brebis : Traditionnellement,
le berger est occupé à trois grandes tâches quotidiennes : la surveillance du
troupeau, la traite et la fabrication du fromage.
Jusqu’à fin juillet environ,
après les deux traites de la journée, le berger prépare le fromage d’estive.
S’il est aujourd’hui plus rarement fabriqué en montagne, le savoir-faire, les
gestes ancestraux sont toujours là et il faut encore 5 à 7 litres de lait de brebis
pour faire 1 seul kilo de fromage.
Informations :
Office de tourisme de Tardets,
tél.05 59 28 51 28 - mail :
office-tourismetardets@wanadoo.fr - Office
de tourisme de Mauléon, tél. 05 58 28 02 37 - Mail : office-tourisme soule@wanadoo.fr
La Soule en quelques repères…
La Soule est une province du Pays
Basque, composée de 14 000 habitants répartis sur 36 communes et 2 cantons
(Tardets et Mauléon).
La vallée est orientée Nord/Sud,
frontalière avec l’Espagne au Sud (province de Navarre), limitrophe avec le
Béarn à l’Est (vallée de Barétous) et la Basse Navarre à
l’Ouest.
Les paysages, très verdoyants, de
montagnes et de coteaux, sont entrecoupés de gorges et canyons et recouverts de
vastes forêts de hêtres, frênes, chênes et châtaigniers.
L’activité pastorale (élevage de
brebis) et l’artisanat de l’espadrille à Mauléon (3500 habitants) sont
emblématiques de la vallée.
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