Le Spitzberg fait penser aux expéditions scientifiques, aux aurores
boréales… ou tout simplement à rien. Peu de gens savent dès lors que le
Spitzberg est la destination touristique la plus septentrionale du monde,
située à peine à 1
200 kilomètres du pôle Nord…
En été, il n’y fait jamais sombre
et l’on peut faire des promenades en bateau dans les fjords, recouverts de
glace le reste de l’année. On peut également y faire du kayak entre les morses
et les phoques ou gravir l’un des nombreux glaciers. Les touristes peuvent même
croiser des ours polaires, car eux aussi se plaisent au Spitzberg. Une chose
est sûre : l’été prend une tout autre signification une fois que vous avez été
sur place.
78° N, c’est la latitude à
laquelle se trouve le Svalbard – le nom officiel du Spitzberg. Ce nom, qui
signifie « le pays aux côtes froides », lui fut donné par les Islandais en
1194. Mais officiellement, c’est l’explorateur néerlandais Willem Barentsz qui
découvrit cette destination en 1596 et la baptisa Spitzberg ,
en référence aux montagnes pointues qui se dressent sur l’île principale. Cet
archipel est un territoire norvégien autonome riche en charbon. En raison de sa
proximité avec le pôle Nord, c’est également un centre important pour la
recherche scientifique. En outre, le Spitzberg attire chaque année plusieurs
milliers de touristes, tous à la recherche de tranquillité, du contact avec la
nature et d’expériences uniques, ce qui ne manque pas à cet endroit.
BBQ SOUS LE SOLEIL DE MINUIT
La latitude à laquelle se situe
l’archipel a des conséquences sur les saisons. De fin avril à fin août, le
soleil reste constamment au-dessus de l’horizon, il ne fait donc jamais sombre.
Alors que de fin octobre à mi-février, il fait noir en permanence. Entre ces
deux périodes, les jours s’allongent ou raccourcissent de 20 minutes par jour
en moyenne. L’expérience est donc tout à fait différente selon la saison à
laquelle vous visitez le Spitzberg. En été, la forte intensité lumineuse génère
un incroyable boost d’énergie. Il n’est d’ailleurs pas rare d’allumer un
barbecue au beau milieu de la nuit à cette époque de l’année.
PROMENADES ESTIVALES EN BATEAU LE
LONG DES FJORDS ET DES GLACIERS
Faire une excursion en bateau au
Spitzberg n’est pas évident. Environ neuf mois par an, les fjords et les
détroits ne sont qu’un immense champ de glace impossible à traverser. Mais de
juin à août, la glace se brise et la plupart des routes entre les différentes
îles sont navigables. Parmi les endroits populaires, on retrouve la colonie
russe de Barentsburg ou la ville fantôme de Pyramiden. Les implantations – pour
la plupart abandonnées – situées à Tempelfjorden, Skansbukta et Prins Karls
Forland sont également des destinations fréquentes pour les excursions d’un
jour. Quel que soit votre choix, vous passerez toujours le long de glaciers
spectaculaires et de paysages lunaires magnifiques. Si vous souhaitez visiter toute
la côte ouest ou l’ensemble de l’archipel du Spitzberg, réservez donc une
croisière de plusieurs jours auprès de l’un des tour-opérateurs locaux. Vous
passerez la nuit sous tente, dans une cabane de trappeur ou à bord du bateau.
Une expérience inoubliable !
FAIRE DU KAYAK ENTRE LES PHOQUES
ET LES MORSES
Autre activité nautique populaire
en été : le kayak. Équipé d’une combinaison et d’un gilet de sauvetage, vous
traverserez l’Adventfjorden. Au cours de votre périple, vous accosterez deux
fois et visiterez notamment Advent City, un ancien village minier. Ne soyez pas
étonné si un phoque ou un morse passent devant vous sur un bloc de glace
flottant sur l’eau. Des excursions de plusieurs jours sont également possibles
sur demande.
BALADES SUR LES GLACIERS
La randonnée doit sûrement être
l’activité la plus populaire en été. Pratiquement toutes les pistes sont alors
accessibles et la nature reprend vie après les longs et pénibles mois d’hiver.
Étant donné que les glaciers représentent environ 60 % de la superficie du
Spitzberg, le « glacier hiking » est l’occupation favorite de nombreux
touristes. Accompagné de guides expérimentés, vous gravirez ces phénomènes
naturels impressionnants. Les panoramas époustouflants dont vous profiterez au
cours de ces excursions resteront gravés dans votre mémoire. Certaines de ces
randonnées peuvent aussi être effectuées avec des chiens de traîneau. Cela vous
permet de vous délester d’une partie du matériel et ainsi d’escalader le
glacier en étant moins chargé.
UNE FAUNE ET UNE FLORE
EXTRAORDINAIRES
Le Spitzberg est l’un des
endroits les plus extrêmes au monde. La végétation n’est possible que sur 6 à 7
% de la superficie en raison du permafrost dont seule la couche supérieure fond
en été. Malgré les basses températures, le manque de précipitations (le
Spitzberg est également surnommé « le désert arctique ») et le sous-sol pauvre,
c’est en effet un miracle que l’on ait déjà répertorié 170 espèces de plantes
différentes sur l’archipel. La faune locale est également unique. Les rennes et
les renards bleus sont quasiment les seuls mammifères terrestres que l’on
trouvait à l’origine au Spitzberg. Les phoques, les baleines blanches et les
morses sont également présents en masse, tout comme de nombreuses espèces
d’oiseaux inconnues chez nous, telles que le mergule nain, la mouette
tridactyle et le fou. Mais les habitants du Spitzberg qui frappent le plus
l’imagination sont incontestablement les ours polaires. Vous apercevrez ces
colosses blancs principalement sur la côte est, mais vous pouvez aussi en
rencontrer ailleurs sur l’archipel. Et si vous quittez les zones habitées, vous
serez obligé de porter une arme pour vous protéger en cas d‘attaque de l’un de
ces carnassiers.
INFORMATIONS PRATIQUES
Si le Spitzberg n’est pas la
destination la plus évidente, les liaisons en avion sont en tout cas
relativement nombreuses. Des vols quotidiens sont ainsi organisés entre
Longyearbyen et le continent, via Oslo ou Tromsø. Les réservations se font
auprès de SAS (www.flysas.be) ou de Norwegian Airlines (www.norwegian.com).
Informations : www.visitsvalbard.com
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