À bord du navire marchand Bella
Desgagnés, vivre l’ambiance des ports anglophones, francophones et innus le long de la Côte-Nord, de Rimouski
aux confins du Labrador. Entre Rivière-du-Loup
et Baie-Comeau, zigzaguer d’une rive à
l’autre en traversier, se repaître de
points de vue uniques sur les paysages et les animaux marins et mettre pied à terre pour découvrir
les villages…
Embarquer à Montréal pour une
croisière à destination des Îles de la
Madeleine et s’imprégner de l’insularité. Larguer les amarres en liberté pour une boucle
mythique autour du Bas-Saint-Laurent et
de la Gaspésie. Au
Québec maritime, l’abondance
de trésors naturels enchanteurs permet de s’approcher du bonheur...
Périple terrestre aux trois
quarts côtier, la
boucle Bas-Saint -Laurent – Gaspésie figurait en 2013 parmi
les 50 destinations canadiennes indispensables, selon le National Geographic. Ce circuit en totale liberté
s’impose aux voyageurs épris de mer, de
vent du large et de paysages contrastés,
qui le parcourront en voiture, en camping car ou à moto et se ménageront des haltes en
pleine nature.
Le charme des villages
traditionnels Kamouraska avec son architecture navale, ses ateliers artisanaux
et ses boutiques, est l’un des villages les plus typiques du Québec. À une
heure de là, par la route des Frontières (Route 289), une halte au bord du lac de Pohénégamook est l’occasion de se détendre et d’observer
les cerfs de Virginie. Quelques jours s’imposent aussi à Percé face au majestueux rocher Percé, ainsi que dans la
baie de Gaspé.
Avec ses boutiques et ses
galeries d’art, Percé appelle à la fl ânerie, tandis que Gaspé, où Jacques Cartier débarqua en
1534, abrite d’intéressants lieux
d’interprétation et musées. Les deux villes sont réputées pour leurs hébergements et leur restauration de qualité.
Plus globalement, de village en village,
la mosaïque culturelle de la Gaspésie confronte les cultures anglaise, acadienne, basque, irlandaise, jersiaise et
amérindienne, toujours présentes.
Les points de départ pour des
escapades d’exception Rivière-du-Loup est le point de départ idéal pour aller à
la rencontre des baleines dans le parc marin du Saguenay – Saint-Laurent. On
y embarque aussi pour une excursion dans les îles (île du Pot à l’Eau-de-Vie,
île aux Lièvres), où l’observation de l’incroyable faune marine locale laisse
un souvenir impérissable. Depuis Rimouski, les amateurs de plein air, de mer,
de montagne et de culture peuvent occuper plusieurs journées dans la forêt de
maître Corbeau du Domaine Valga ou aucanyon des Portes de l’enfer. Sans oublier
la vallée de la Matapédia, avec ses rivières à saumon, ses nombreux lacs, ses
multiples églises, ses maisons ancestrales et ses ponts couverts.
Le centre de villégiatiure
Pohénégamook Santé Plein Air propose hébergement, restauration et activités de
pleine nature. www.pohenegamook.com
La Pocatière ∞ Gaspé ∞ Kamouraska
- Route 132 - 1 235 km
Les Croisières AML proprosent des
excursions thématiques sur le Saint-Laurent, notamment pour observer les
baleines. Départ de Rivière-du-Loup et Tadoussac. www.croisieresaml.com
Duvetnor propose de visiter les
îles sauvages du Saint-Laurent, qu’elle
contribue à conserver en les protégeant. www.duvetnor.com
Les haltes dans des sites historiques
Le site historique maritime de la
Pointe-au-Père est à moins de 15 minutes du centre-ville de Rimouski. Il présente l’histoire de l’Empress
of Ireland, dont le naufrage en 1914 fut la plus grande catastrophe maritime au
Canada. Il abrite aussi le sous-marin l’Onondaga. Dans la baie des Chaleurs,
une étape s’impose à Pointe-à-la-Croix, où s’est jouée la
Bataille-de-la-Ristigouche, afin de revivre le dernier combat naval entre la
France et la Grande-Bretagne pour la possession de la Nouvelle-France, en 1760. Un arrêt s’impose
aussi au parc national de Miguasha, sur
le site fossilifère de Nouvelle, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les étapes dans les parcs nationaux
Il faut séjourner dans le parc
national du Bic pour admirer ses paysages découpés par la mer et pour passer la nuit dans une tente Huttopia ou une
yourte. Le parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé permet, lui,
d’observer 200 000 oiseaux marinset plus de 100 000 fous de Bassan, la colonie
la plus accessible au monde. La nature,
dans le parc national Forillon, est à couper le souffle. Les différents
écosystèmes font la richesse du golfe et l’histoire des pêcheurs qui y ont
vécu. Non loin de là, à Cap-des-Rosiers, se trouve le plus haut phare du Canada. En repartant
vers l’Ouest pour refermer la boucle, la route est des plus spectaculaires,
encastrée entre mer et montagnes. De phare en phare, on gagne
Sainte-Anne-des-Monts, porte d’entrée du parc national de la Gaspésie.
Le Géoparc de Percé…
Le Géoparc de Percé expose
l’héritage géologique exceptionnel de la région par la mise en valeur de 23
géosites d’une rare beauté et par le
biais d’une production multimédia, le tout agrémenté de nombreuses activités de loisirs,
en toute saison. Cette nouvelle
infrastructure « récréotouristique » met en valeur le Mont Sainte-Anne, le Mont Blanc et une
partie du piémont, en se fondant harmonieusement dans son milieu. Site et
paysages d’intérêt géologique international
sont gérés selon un concept global de protection de l’environnement, d’éducation et de développement durable, en
vue d’améliorer la prise de conscience et
la compréhension d’enjeux de société importants pour l’avenir de la planète.
En traversier ou sur un navire
marchand équipé pour recevoir des
passagers, vivre l’ambiance d’un parcours
côtier, faire halte dans chaque port, observer la riche faune maritime et terrestre, échanger
avec les populations innue, francophone
et anglophone, goûter les produits du
terroir : cet itinéraire rend la découverte de la Côte-Nord exceptionnelle. En immersion à
bord du Bella Desgagnés. Le voyage est une expérience, loin des croisières
conventionnelles.
Quand le Bella Desgagnés, navire marchand, appareille
de Rimouski, ses passagers s’apprêtent à vivre une semaine dans le golfe du Saint-Laurent aux côtés d’un équipage dont
la mission est de desservir des villages dont la plupart ne sont accessibles
que par avion ou par bateau. Un périple
en terres inexplorées jusqu’à l’embouchure du détroit de Belle-Isle, aux portes du Labrador, à plus
d’un millier de kilomètres de leur point de départ. À chaque escale les attend
une nature sauvage, intacte, et des communautés plus accueillantes les unes que
les autres.
De La Minganie avec l’île
d’Anticosti et ses cerfs de Virginie, des levers de soleil aux aurores boréales, nuit et jour
le panorama est à couper le souffle. Les escales dans la quinzaine de villages
ne sont que des coups de cœur. Ainsi, les sites historiques de Sept-Îles et La Romaine, le très
cinématographique village d’Harrington Harbour ou encore le site patrimonial des Galets à Natashquan.
La route des Baleines
Elle s’étire de Tadoussac à
Blanc-Sablon. La route des Baleines, ce sont 13 espèces différentes – dont la
baleine bleue – présentes dans les eaux
de l’estuaire et du golfe du
Saint-Laurent. Pour les observer, les
excursions en mer se font en bateau, en
Zodiac et même en kayak. Pour ceux qui
n’ont pas le pied marin, en plusieurs
endroits elles sont visibles depuis le rivage. La Côte-Nord étant l’une des meilleures
régions au monde pour l’observation de
ces mammifères marins, trois groupes de recherche de renommée internationale y sont installés et certains
d’entre eux proposent des excursions en
mer avec les chercheurs. L’aventure sur le Bella Desgagnés(avec
ou sans excursion à terre) est proposée
par Voyages Coste, une coopérative de solidarité en tourisme équitable. www.voyagescoste.ca
Un virage vert pour les traversiers
La Société des Traversiers du
Québec (STQ) a amorcé en 2015 un « virage vert » avec le F.-A.- Gauthier qui assure la liaison entre Matane et Baie-Comeau ou Godbout. Sa capacité d’accueil est de 800 personnes et 180 véhicules. Ce traversier est le tout premier d’Amérique du Nord à être propulsé au GNL, du gaz naturel liquéfi é qui permet de réduire de 25 % les émissions de gaz à effet de serre et d’éliminer la
quasi-totalité des émissions de particules fines. Avec, en outre, un moteur qui
atténue les vibrations, ce traversier
est plus respectueux du milieu marin.
Deux autres traversiers propulsés au GNL seront prochainement construits. www.traversiers.com
CAP SUR LES ÎLES DE LA MADELEINE…
Le Québec maritime, ce sont des
immensités qu’il est impossible de
découvrir en un seul voyage. Pour avoir un aperçu significatif de ces
territoires, il existe néanmoins une solution : relier les Îles de la Madeleine
en bateau. Remonter le Saint-Laurent jusqu’à l’extrémité est de la péninsule donne un avant-goût des
richesses (naturelles, culturelles)
qu’elle offre. Une fois sur place, chacune des îles dévoile ses secrets et son
caractère.
Une croisière à bord du CTMA Vacancier
Deux types de croisières d’une
semaine sont proposés (embarquement à Montréal avec ou sans véhicule), entre la
mi-juin et la fin septembre 2017 : • croisière classique avec des haltes au
long du parcours et sur chacune des
îles, des rencontres chaleureuses au cœur de paysages enchanteurs, des spécialités culinaires
locales et différentes activités • croisière thématique : gastronomie, musique
country, culture acadienne, etc.
Un séjour en liberté
L’archipel étant parcouru par la
Route 199 (environ 85 km ),
il est possible de le découvrir en
liberté et en étoile. L’acheminement jusqu’à destination peut se faire via Cap-aux-Meules en traversier,
au départ de Souris (Île du Prince-Édouard), ou en bateau, depuis Montréal,
avec Croisières CTMA. Il est possible d’atterrir en avion à Havre-aux-Maisons,
en provenance de
Gaspé, Québec et Montréal.
Montréal ∞ Cap aux Meules - 8 jours
Les Croisières CTMA proposent,
durant la saison estivale, une croisière sur le Saint-Laurent vers le Îles de la Madeleine, avec un équipage entièrement
madelinot. www.croisieresctma.ca
7 Îles habitées à découvrir
L’île du Cap aux Meules, avec son
sentier littoral à parcourir à pied ou à vélo, ses nombreux boutiques et restaurants, et ses
falaises abruptes face au couchant. L’île d’Entrée, accessible par bateau ou
par hélicoptère. À voir pour sa nature vierge et ses collines au sommet
desquelles la vue à 360 degrés est exceptionnelle. L’île du Havre-Aubert qui
possède la plus grande forêt de l’archipel, parfaite pour la randonnée pédestre
et la découverte de la flore.
L ’île du Havre aux Maisons avec ses maisons colorées à
l’architecture traditionnelle, sa marina, ses plages, ses grottes. L’île de la
Pointe aux Loups, véritable oasis au milieu des dunes de sable, réputée pour
ses plages et son petit port de pêche. La Grosse Île, avec sa communauté
anglophone d’ascendance écossaise, d’où il est possible de gagner en bateau l’île Brion et le
rocher aux Oiseaux (non habités). L’île de la Grande Entrée ,
capitale québécoise du homard depuis 1994 et un lieu de prédilection pour la découverte de grottes,
la randonnée, le kayak et l’ornithologie.
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