« Get
your kicks on Route 66 » disait la chanson qui prônait un
road trip sur la « Mother Road » des Etats-Unis...
La
portion de la Route 66 n'est pas la seule à offrir aux visiteurs
de Greater Palm Springs un concentré de merveilles géologiques, de
cafés insolites et de lieux historiques 100%Californiens.
C'est
à l'ouest du désert de Mojave que l'on retrouve 3 lieux mythiques
comme le célèbreBagdad Café qui se situe à Newberry
Springs, fidèle au film éponyme qui voit se confronter une touriste
allemande perdue et la tenancière remplie d'amertume de ce petit
café-motel-station d'essence.
Quelques
kilomètres plus loin, c'est la ville-fantôme de Calico, qui regroupe
les bâtiments abandonnés d'une ancienne ville minière fondée en 1881 dans les
Calico Mountains. Ses sous-sols remplis d'argent attirèrent jusqu'à 1200
personnes et plus de 500 mines d'argentavec ses bars, salles de jeux,
bordels... et quelques églises nécessaires à l'animation de cette communauté.
Calico fut totalement abandonnée en 1907 lorsque les mines se vidèrent de leur
précieux métal. La ville-fantôme est aujourd'hui protégée, classée monument
historique et se situe en retrait de la Route 66, à un peu moins de 5 km
de Barstow.
Pour
retracer l'histoire de cette route mythique il y le « Route 66
Mother Road Museum »qui se perche dans les montagnes de Barstow. Il
relate l'itinéraire de la Route 66 en Californie, ses
principales attractions et son impact économique dans la région, en
particulier à Barstow, alors étape incontournable de la 66, littéralement
asphyxiée par les embouteillages qui se formaient le long de son artère
principale. Tout a bien changé...
Les
routes de Greater Palm Springs cachent bien d'autres trésors comme la « Palms
to Pines Scenic Byway ».
Cette route
panoramique en lacets est connue pour ses vues sur la nature sauvage et
les montagnes, elle offre de nombreux arrêts pour admirer la grandeur nature de
Greater Palm Springs. Le road trip commence au National Monument Visitor
Center de Santa Rosa et San Jacinto Mountains situé sur la Highway
74 à Palm Desert.
Parmi
les arrêts à ne pas manquer, se trouve le Coachella Valley Vista Point,
duquel on peut apercevoir le lac salé de Salton Sea si le ciel est
bien dégagé. On voit ensuite la végétation évoluer le long de la
highway dans la région de Pinyon Pines où la route devient un
véritable roller coaster.
Le
croisement de la Highway 74 et 371 est un arrêt idéal pour une petite pause
au Paradise Valley Café, on y croise des familles, des bikers et des
randonneurs bien chargés qui profitent de la fameuse Pacific Crest
Trail.
Parmi
les autres arrêts de la route scénique Palms to Pines on retrouve le Lake
Hemet,Mountain Center, Idyllwild un petit village idéal pour déjeuner
et se balader à pied, Indian Vista Viewpoint et Banning qui
vous ramène à Palm Springs par l'Interstate 10.
Un
autre road trip -by night- offre aux visiteurs une
expérience originale et magique à la découverte des étoiles à Borrego
Springs et Anza Borrego Desert State Park. Borrego Springs est
la première « réserve internationale sans pollution visuelle » de Californie,
une distinction obtenue en limitant et en modifiant
les éclairages. La présence d'une chaîne de hautes montagnes contribue
beaucoup à cette qualité, de même que les 243 km² non développés du parc d'état d'Anza-Borrego.
Il
est possible de programmer une soirée sous les étoiles avec l'astronome
Dennis Mammana de Borrego Night Sky Tours. The Springs at Borrego,
un camping pour caravanes doté d'un petit observatoire avec un télescope de 28
cm de diamètre, organise des séances publiques et des conférences plusieurs
fois par an. En avril, les animations sont encore plus nombreuses lors de la Dark Sky Week.
Informations : www.visitgreaterpalmsprings.com
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