Région Capitale USA : Vous avez dit Foodie ?

 

Parce que la découverte d’une région passe aussi par l’assiette, quoi de plus fédérateur qu’une exploration du terroir et de la scène culinaire de nos États ? 

La Région Capitale, gourmande et cosmopolite, réserve de belles surprises, loin des clichés dépassés de la malbouffe américaine. Goûter aux spécialités locales, oser les cuisines du monde, se laisser aller à de nouveaux plaisirs gustatifs, c’est exactement ce que propose nos 3 États ! Que ce soit à Washington, DC ou dans les villes dynamiques de Virginie ou du Maryland, des côtes Atlantiques en passant par la baie de Chesapeake et l’intérieur des terres, les chefs et restaurateurs locaux, attachés à leur héritage culinaire, mettent en valeur les produits souvent issus de circuits courts, de l’agriculture et de la pêche locales.

Sans oublier les délices en tout genre des nouveaux phénomènes Food Trucks et Street Food proposant des mets salés ou sucrés, de quoi se régaler à toute heure et pour tous budgets. Oui, une scène culinaire incroyable est à explorer, pour le plus grand plaisir des gourmands et gourmets.

WASHINGTON, DC.

L’image un peu formelle de la capitale américaine a laissé place depuis une douzaine d’années à un dynamisme urbain. Elle attire familles, jeunes actifs, artistes et chefs qui affluent de tout le pays et du monde pour ouvrir leurs restaurants. Sa scène culinaire est simplement extraordinaire : tables gastronomiques, street-food, adresses branchées, cuisines exotiques, marchés de producteurs locaux, l’exploration des saveurs comble les papilles les plus exigeantes. Des découvertes gustatives étonnantes, auxquelles le Guide Rouge Michelin consacre d’ailleurs une édition.

Washington, DC abrite les ambassades du monde entier, mais les fonctionnaires et diplomates internationaux ne sont pas les seuls à representer ce melting-pot particulier à la capitale. De tout temps, la ville a accueilli de nombreuses communautés qui se sont établies dans différents quartiers créant un arc-en-ciel de cuisines. La communauté Éthiopienne, par exemple, est la plus grande au monde en dehors d'Éthiopie. Quelques adresses sont très prisées à l’instar de Chercher. Ce restaurant typique est installé dans une ancienne maison bourgeoise et porte le nom de la région éponyme en Éthiopie, grenier agricole du pays. Le menu est varié, les options végétariennes d’agréables surprises, ce qui lui vaut d’être répertorié “Bib gourmand Michelin”. 

L’Amérique Centrale et les Caraïbes sont largement représentées. Chez Nim Ali Shukos & Antojitos, les deux chefs originaires du Guatemala et du Mexique, honorent la Street-Food Latina. Leur star est le shuko, version sud-américaine du hot-dog. À la tête de restaurants étoilés, le célèbre chef ibère étoilé José Andrés décline ses créations autour de tables gastronomiques et d’adresses branchées accessibles. Oyamel Cocina Mexicana, au coeur de Penn Quarter, propose tacos et ceviches, servis dans des assiettes colorées et soignées, font saliver les amateurs. Colada Shop est un coffee-shop/bar à cocktails cubains vibrant et arty, orné de belles fresques murales. On y sert croquetas et sandwichs cubains aux notes caribéennes, et au gôuter, le Chocolate de la Abuela, chocolat chaud velouté, avec ses churros dorés. 

En soirée, les millennials et bobos sirotent des cocktails au rhum cubain sur le joli rooftop. Côté gastronomie asiatique, les saveurs japonaise, chinoise, thaïlandaise et vietnamienne sont les plus répandues mais depuis quelques temps c’est la cuisine Laotienne qui attire l’attention. Chez Thip Khao, la chef Seng Luangrath, ancienne réfugiée, fait découvrir les spécialités du Laos. Elle propose un voyage sensoriel grâce à des mets authentiques et généreux.

 

Le Municipal Fish Market est situé à “The Wharf”, au bord de l’eau. Datant de 1805, il est le plus ancien marché aux poissons des États-Unis. On y trouve les meilleurs arrivages de fruits de mer et crustacés dont le fameux crabe bleu de la baie de Chesapeake. La balade se transforme souvent en pique-nique sur les pelouses. Il est possible de déguster sur place des spécialités de crabe, des huîtres de Virginie ou un “fish and chips”! 

Union Market est certainement le plus populaire. Prisé pour la qualité et la variété de ses produits, il est le seul à être ouvert tous les jours. Une grande halle intérieure et plusieurs rues environnantes le composent. En plus de l’alimentaire “classique”, on y trouve fromagers, apiculteurs, stands de bières locales et cidres bios, artisanat, musique, en résumé ce marché est un sympathique village! Pour une pause champêtre en pleine ville, rendez-vous sur son bar rooftop, le Hi-Lawn, un espace convivial aménagé sur le toit de la halle de Union Market. L’ensemble regroupe une grande pelouse, un bar à cocktails et jus frais installé dans un cabanon-container et des tables en bois. On y commande des paniers pique-nique dont le chef change le contenu selon les inspirations du marché. Des animations en plein air sont organisées, yoga, concerts, jeux, avec vue sur la capitale.

Enfin, impossible de manquer les DC food-trucks, comme disent les locaux. Les camions sont à l’image de la ville : cosmopolite ! Il y en a pour tous les goûts, les saveurs ou concepts sont d’agréables surprises et le rapport qualité/prix imbattable. Ils sont garés un peu partout dans la capitale, même si l’on en trouve un peu plus du côté du centre-ville et le long du National Mall, pour satisfaire les voyageurs venus explorer les musées et mémoriaux. 

Il est vrai que c’est la solution idéale pour manger sur le pouce et se poser entre deux visites. Sandwiches, salades, poké, assiettes barbecue, cafés torréfiés thés délicats, crèmes glacées et pauses goûters, chacun y trouvera son bonheur, carnivore ou végétarien. Quelques camions à repérer : Crab Cab connu pour ses sandwiches crab cakes et sa bisque de crabe fraiche, servie dans un bol de pain rond; Hula Girl Truck, qui propose une cuisine hawaïenne et exotique; Green Egg & Burgers, dont la carte propose des omelettes et pancakes frais au petit-déjeuner, en plus de formules brunch et déjeuner, le tout bio et sourcé chez les producteurs locaux. 

Enfin, cherchez les 2 camions (un bleu, un jaune) de Captain Cookies and the Milkman, pour un goûter régressif composé de cookies faits maison et d’un verre de lait frais ou d’un ice-cream sandwich à composer soi-même en choisissant cookies et parfum de glace. Pour éviter de tourner des heures à la recherche de votre food-truck favori, consultez le site  www.DCfoodtrucks.org régulièrement mis à jour et qui cible les lieux.

VIRGINIE

Recenser nos lieux préférés et adresses favorites en Virginie relève du casse-tête chinois tant la gastronomie et les plaisirs gustatifs sont variés. Des côtes océaniques aux vallées agricoles, les saveurs sont multiples et les découvertes permanentes ! Les habitants sont extrêmement attachés à leurs marchés de producteurs locaux et les restaurants affichent fièrement leurs menus aux produits sourcés. Dans tout l’État on se regale d’huîtres et de crabe bleu, de vins fins et bières artisanales, accompagnés de fromages affinés pour les uns et de viandes barbecue pour les autres. Concentrons-nous sur le trio Richmond-Charlottesville-Virginia Beach et allons ainsi de la capitale d’État vers les collines verdoyantes du centre de la Virginie pour finir sur les bords de l’océan Atlantique.

Elle attire de nombreux artistes, designers et intellectuels. Son passé industriel est un atout et donne une vraie identité à ses quartiers historiques, devenus branchés où de nombreux chefs et restaurateurs s’installent désormais. Sa population de street-artistes, d’étudiants et de cadres dynamiques occupent les coffee-shops healthy, les brasseries artisanales, les bars à cocktails de la ville et les restaurants soignés. Les voyageurs tenteront les adresses préférés des locaux. Pour l’apéritif, rendez-vous au Barrio, bar à tacos et tequila. 

Une carte aux influences mexicaines propose des tacos variés et colorés, et une carte originale de cocktails à base de tequila et mezcal. Très réputé en ville pour sa sélection de frozen margaritas servies à la façon d’une glace italienne, un piège visuel à consommer avec modération! La brasserie Bingo Beer Co est un veritable spot local ! Servant une large sélection de bières artisanales, les brasseurs sont intarissables sur le sujet. Pour accompagner sa bière, on commandera un des burgers à la carte ou la planche de charcuterie à déguster dans l’agréable beer garden. 

Et les nostalgiques s’amuseront dans la galerie Arcade : jeux vidéos, flippers ou billards, une soirée fun en perspective! Les gourmets iront diner à l’Opossum, table auréolée d’un award de la James Beard Foundation et proposant une cuisine contemporaine internationale, avec quelques clins d’oeil français! On croise un peu partout en ville une multitude de coffee-shops et bars à jus proposant des cartes sucrées, salées et healthy. C’est le cas de The Pit and The Peel, qui possède 3 adresses à Richmond. Cette enseigne locale de cafés est très prisée des habitants. On y sert autant de cafés, thés chai, smoothies et jus frais, que des tartines, bagels, quinoa bowls, salades et wraps. Tout est frais et la plupart des produits sont bios. Richmond, parfois encore associée à son passé confédéré, s’est littéralement transformée. Elle est aujourd’hui une ville dynamique, de Crozet, à 20 minutes de Charlottesville.

Charlottesville est nichée au coeur de l’État, entre vallons agricoles et Parc National du Shenandoah. C’est la région de coeur du Président Thomas Jefferson. On y trouve sa magnifique demeure historique Monticello et même ses vignobles, les Jefferson Vineyards, puisque le Président y a introduit les premiers pieds de vignes dès 1774. Différents domaines viticoles proposent des dégustations, comme Veritas Vineyards ou Pippin Hill Farm & Vineyards dont les vins sont bios. 

La Virginie est connue pour ses Viognier, Chardonnay, Petit Verdot et Cabernet-Franc. Dans le centre-ville, les habitants ne manquent pas le marché fermier, Charlottesville City Market qui a lieu tous les samedis matin d’avril à décembre et qui est réputé dans tout le pays pour la qualité des producteurs exposants. L’occasion de s’approvisionner et de goûter aux produits frais, bios et locaux dans une atmosphère sympathique! Pour un déjeuner sain et équilibré, rendez-vous au restaurant Tonic, d’inspiration scandinave. Aux beaux jours, il est agréable de s’installer dans le jardin extérieur et se régaler de planches de poissons frais et de salades, sandwiches ou soupes préparés à base d’ingrédients de saison. 

Les amateurs de burgers juteux et viande fumée à l’étouffée doivent absolument aller au food-truck “Smoked Kitchen and Tap”. Généralement installé dans le centre-ville historique de Charlotesville, il propose burgers, barbecue ribs et les fameux sandwichs de viande de boeuf fumée, cuite à l’étouffée pendant des heures avant d’être effilochée dans le pain bun, un régal. Si vous ne le trouvez pas, pas de panique, le restaurant vient d’ouvrir dans la charmante ville Virginia Beach tient sa réputation de sa longue plage de sable blond mais elle est aussi connue pour ses festivals de musiques, ses quartiers arty et sa scène culinaire. Située entre océan Atlantique et baie de Chesapeake, on y trouve poissons, fruits de mer, crustacés et coquillages toute l’année. À commencer par les huîtres. De nombreuses fermes ostréicoles sont établies autour de Virginia Beach et il est d’ailleurs possible d’en faire la visite, à la fois instructive et épicurienne. 

Montez à bord du bateau du Capitaine Chis Ludford, qui se bat pour la protection des eaux et la préservation des espèces marines locales, et voguez le long de la Lynnhaven River. Le capitaine fait des arrêts pour vous conter les secrets des huîtres de Virginie, avant de les déguster, ultra fraiches les pieds dans l’eau! Le must est de faire la visite en fin de journée au moment de la “golden hour” suivi par un dîner d’huîtres au coucher du soleil, dans un cadre rustique-bohème installé pour l’occasion à-même l’eau! Pour un vrai moment

américain, c’est au Repeal Bourbon & Burger qu’il faut aller. Comme son nom l’indique, on s’y régale de burgers et de bourbons, les locaux sont fans du lieu et il est recommandé de réserver, surtout les week-ends. La carte des spiritueux est impressionnante, incluant des whiskis assez rares… De quoi faire tourner les têtes, attention aux dégustations ! Si l’on recherche un mélange de cuisine locale et internationale, où l’on peut choisir entre poissons et viandes, direction le Bay Local Eatery. Du brunch au diner, les assiettes sont copieuses et gourmandes. Essayez les oeufs Bénédicte à la mode locale : au crabe bien sûr !

Nous l’évoquions en introduction, l’édition 2020 du Guide Rouge Michelin Washington, DC recense plus de 130 adresses, 36 cuisines différentes, des mentions originales et des étoiles amplement méritées. La très bonne surprise du guide est l’exceptionnelle note de 3 étoiles, pour laquelle une escapade dans la campagne Virginienne, à 1h de Washington, DC est nécessaire et vaut le voyage! Car c’est dans la bourgade de Little Washington (oui comme la capitale), que Patrick O’Connell, francophile à tous niveaux, a ouvert son restaurant et la belle auberge labellisée Relais & Châteaux, “The Inn at Little Washington”. 

La simplicité, orchestrée avec un génie exceptionnel, reste au coeur des mets préparés par ce chef virtuose, dont le credo est de sublimer les ingrédients du quotidien. Il y parvient avec brio, pour le plaisir des gourmets les plus exigeants. Le menu est de saison, la carte régulièrement renouvelée et les produits sourcés localement. Rien d’étonnant qu’il faille s’y prendre des mois à l’avance pour obtenir une réservation.

Maryland

La star de l’État est sans conteste le Maryland Blue Crab, le fameux crabe bleu du Maryland. C’est la grande spécialité de la baie de Chesapeake et il faut absolument y goûter. Le crabe bleu fait la fierté des habitants et le bonheur des voyageurs, qui s’en régalent principalement d’Avril à Octobre. Plus petit que son cousin français, il est traditionnellement pêché en Atlantique et dans la baie de Chesapeake. Il est cuit entier à la vapeur, peut être servi nature ou assaisonné d’Old Bay Seasoning, ce mélange local d’herbes et d’épices dont le Maryland a le secret, accentuant sa coloration rouge foncé après cuisson et lui donnant un goût relevé. Il faut le déguster comme le font les Marylanders : en toute décontraction et avec pinces et petits marteaux. Aucune inquiétude, quantité de serviettes en papier et tabliers sont fournis.

La dégustation du crabe bleu se décline également en succulents gâteaux de crabes, les crab cakes, préparés avec de gros morceaux de chair qui les rendent goûteux et fondants. Ce crabe est tant aimé, qu’il est célébré lors de nombreux festivals à travers tout l’État. Le Maryland Seafood Festival qui se tient généralement en Septembre à Annapolis, la capitale d’État, est certainement l’un des plus courus. En plus des dégustations, concerts, stands d’artisanat et jeux, sont organisées des expositions sur l’histoire maritime et nautique du Maryland. L’occasion unique de se mêler aux locaux, entamer des conversations à batons rompus et se régaler !

Le Maryland est aussi réputé pour ses alcools, spiritueux, vignobles et brasseries locales. Il est même possible de parcourir différentes routes pour les découvrir…avec moderation bien sûr! Il existe une centaine de brasseries artisanales dans l’État et les bières produites localement sont brassées artisanalement par des passionnés. Dans la plupart des brasseries, il est possible de faire la visite et d’en apprendre un peu plus sur les processus de fabrication. Dans la charmante bourgade de Berlin, la Burley Oak Brewing Company met en avant le savoir-faire des céréaliers locaux et sa production est basée sur un procédé équitable et durable. 

Au coeur des plaines agricoles, à Mount Airy, sur leur domaine fermier de Stillpoint Farm, les propriétaires ont décidé de combiner productions animalières, fruitières et céréalières. Une fois leur champ de houblon semé, les récoltes donnèrent lieu à l’ouverture de la brasserie Milkhouse Brewery at Stillpoint Farm : une brasserie dans une ferme, un concept unique en son genre ! On y déguste des bières issues des produits de la ferme, houblon, céréales, herbes aromatiques, fruits ainsi que du miel sélectionné chez les apiculteurs locaux.

Si l’on repart en ville, évidemment la scène culinaire de Baltimore est incontournable. Dynamique, créative, cosmopolite et en perpétuelle évolution, elle ravira toutes les papilles! De la street-food aux tables gastronomiques, du food-truck au restaurant en bord de baie, les voyageurs ont l’embarras du choix. C’est aussi l’occasion de découvrir les restaurants que plébiscitent les locaux, comme la table mexicaine Cocina Luchadoras, où les chefs servent tacos, empanadas ou chiqualaques typiques d’Oaxaca. Ou encore Water for Chocolate, un restaurant Soul Food, cette cuisine authentique du Sud des États-Unis qui, comme son nom l’indique, réchauffe l’âme. 

Pour continuer de faire comme les locaux, rendez-vous dans les marchés ou les Food Halls, ces grandes halles alimentaires où l’on peut goûter à différentes spécialités. Faidley’s Seafood au Lexington Market a été fondé en 1886 et est très connu pour ses délicieux crab cakes, sa bisque de crabe ses huîtres et ses beignets de poisson frit. Chez Nick’s Fish House, l’ambiance est décontractée et on mange en bord de baie. La grande terrasse est le cadre parfait pour décortiquer ses crabes, déguster fruits de mer et poissons aux beaux jours ! Le chef de True Chesapeake Oysters Co. fait déguster, accompagnée d’une coupe de champagne, sa propre production d’huîtres, sa ferme ostréicole étant installée dans le Sud du Maryland

 

La ville historique de Frederick attire de plus en plus de foodies, chefs renommés et épicuriens en tous genres. Ici, l’incontournable Flying Dog Brewery compte parmi les premières brasseries de l’État. Une large sélection de bières pression est proposée et une saveur saisonnière est ajoutée chaque année à la production. Frederick s’enorgueillit également de terres viticoles. Les amateurs suivront le Frederick Wine Trail, qui regroupe six vignobles du Maryland, répartis sur environ 36 hectares de collines. Comme le magnifique domaine de Springfield Manor Winery & Distillery, une propriété historique de 53 hectares établie en 1765, dont les crus ont été plusieurs fois récompensés. C’est aussi à Frederick qu’officie Bryan Voltaggio, le chef américain en vogue. Natif de la ville, et diplômé du célèbre Culinary Institute of America (CIA) il a fait ses armes dans de prestigieux restaurants en Europe et en France, dont la Maison Pic à Valence, 3 étoiles Michelin. 

Il fut également l’un des meilleurs candidats et finaliste de Top Chef USA. Fort de tous ses succès mais toujours les pieds sur terre, l’enfant du pays, entre temps auréolé d’un award de la James Beard Foundation, décide de rentrer et de mettre à l’honneur les produits de Frederick et de la région de Chesapeake Bay. Les foodies de tout le pays accourent pour gôuter sa cuisine inventive et savoureuse. Il faut parfois plusieurs semaines pour trouver une table disponible les week-ends! Le chef possède plusieurs restaurants en ville, chacun proposant son menu et possédant sa propre atmosphère. À l’instar de Thatcher & Rye, adresse raffinée mais pas guindée, où les produits terre et mer sont mis à l’honneur. Ou encore Showroom, restaurant au style moderne dont la carte affiche tous les classiques américains que l’on adore : Pancakes, gaufres, burgers, chicken wings, sandwiches au pastrami et bien sûr les fameux crab cakes du Maryland !

Vous l’aurez compris, il serait encore possible d’énumérer de nombreux lieux et références culinaires tant la Région Capitale est riche de saveurs. Dès que cela sera possible, nos habitants seront ravis de retrouver les voyageurs pour partager leurs spécialités culinaires.

Informations : Region USA en France, au 01 70 23 06 01