Pur Maryland !

 

Il est vrai que Baltimore, capitale économique et funky, et Annapolis capitale d’État au charme historique sont souvent considérées comme les deux pôles d’attraction culturels et touristiques du Maryland... 

En réalité, l’État, réputé pour ses fabuleux rivages maritimes, sa production incroyable de crustacés et fruits de mer et la sympathie de ses habitants, recèle encore bien des secrets. De la baie de Chesapeake à l’intérieur des terres, un chapelet de surprises artistiques, culturelles, gustatives et humaines attendent le voyageur curieux, en recherche d’originalité. Aller à la rencontre de pêcheurs, découvrir le savoir-faire d’artisans, partager un moment avec les Marylanders toujours intarissables et d’humeur joviale, c’est aussi ce qui crée des souvenirs de voyages mémorables. Immersion dans le Maryland.

Collectifs artistisques...

Dès le début des années 2000, l’État du Maryland a eu l’idée de développer un programme artistique et inclusif, qui permit à différentes villes ou bourgades de mettre en avant des quartiers en devenir et surtout de favoriser la reconnaissance de talents locaux. C’est ainsi que le programme “Arts & Entertainment District” a vu le jour. Il en existe aujourd’hui vingt-deux répartis dans le Maryland et depuis, douze autres États américains se sont inspirés de cette initiative et en 2002 naissait “Station North Arts District”. 

Situé en plein coeur de Baltimore, il inclut les quartiers de Charles North, Greenmount West et Barclay et regroupe des studios d’artistes, ateliers de création, galeries d’art permanentes ou éphémères, théâtres, salles de concerts, boutiques vintage et restaurants locaux. Il existe également des lieux de vie comme un jardin communautaire ou des ateliers interactifs animés par des collectifs d’artistes ou des bénévoles. Station North possède une atmosphère dynamique et branchée, et regorge d'anciens entrepôts transformés en espaces d'exposition modernes et de salles de concerts. Des oeuvres d’art public et de magnifiques fresquent murales ornent les rues du quartier.

Les différentes galeries d’art et studios créatifs se visitent en accès libre et il est très souvent possible d’interagir avec les artistes présents. Quelques édifices ne laissent pas indifférents, à l’instar du Charles Theatre : de style Beaux-Arts, ce théâtre historique est le plus ancien cinéma de Baltimore et continuer de projeter aujourd’hui tant les blockbusters que les films d’auteurs. Dans un autre registre, No Land Beyond est un lieu insolite comme on aime en dénicher : bibliothèque un peu particulière, on peut y passer l’après-midi en famille pour $5 par personne et profiter de plus de 400 jeux de société ou de stratégie.

 Dans cet espace original, petits et grands se défient toute la journée ou affrontent d’autres équipes prêtes à en découdre au Trivial Pursuit, Monopoly ou Donjons et Dragons ! En soirée, le bar à bières et à cocktails ouvre faisant place aux adultes qui enchainent les défis au Pictionnary ou Cranium dans une ambiance conviviale… Atmosphère locale garantie ! Les esthètes seront captivés par Magma Build Studios. Cet atelier design d’artisans passionnés est pluridisciplinaire et les talents oscillent entre fonderie, menuiserie et soufflage du verre. Il est courant de voir les artistes au travail et très facile de craquer sur l’une de leurs créations !

De son côté, Annapolis la charmante capitale d’État dispose elle aussi de son mouvement arty, qui met en lumière la scène culturelle locale. Baptisé “Arts District + Inner West Street”, le quartier s’étend sur une partie du petit centre-ville et du quartier historique. Troupes théatrales et comédies stand-up, chant et musique, compagnies de danse contemporaine et ballets classiques, galeries d’art et studios photos, sont autant de disciplines artistiques que le visiteur découvre au gré des programmations. Des évènements sont régulièrement organisés afin de permettent aux habitants comme aux visiteurs d’explorer les cet exemple et développé leur propre programme.

Précurseur en la matière, la ville de Baltimore a été la première à inaugurer espaces artistiques et culturels en accès libre ou de découvrir les talents locaux. Par exemple, tous les mercredis soirs et samedis soir d’Avril à Septembre est organisé “Dinner under the stars” : une partie d’Inner West Street est rendue piétonne pour que les artistes exposent leurs oeuvres et que les restaurants locaux, bars à vins et coffee-shops ouvrent leurs terrasses aux promeneurs en toute tranquillité. Des concerts en plein air et gratuits sont aussi donnés par des musiciens et groupes locaux : rock, gospel ou blues animent la rue et font danser l’assistance. Il n’est pas rare que les élégants officiers marins en uniforme de la célébre US Naval Academy, située à Annapolis, assistent aussi à ces évènements et invitent les touristes à faire quelques pas de danse… Une vraie immersion à l’américaine !

Balade maritime, hors des sentiers battus...

En sortant d’Annapolis justement, la promenade dirige vers les fabuleux rivages d’Eastern Shores. Terres découpées et sculptées par l’eau omniprésente dans la région, sa réputation en matière de nautisme et de douceur de vivre n’est plus à faire. Souvent, les Marylanders comme les visiteurs se dirigent vers le sud en direction des villages de pêcheurs au charme indéniable comme Easton, Chesapeake City ou encore St Michaels. Mais la pointe Nord d’Eastern Shores réserve de bien jolies surprises au voyageur curieux, en quête de découvertes originales. Un excellent moyen d’échanger avec des locaux toujours ravis d’entamer des conversations avec les visiteurs de passage et de partager l’attachement à leur région.

Ainsi, au départ d’Annapolis, juste après avoir emprunté l’impression pont Chesapeake Bay Bridge, un trajet d’à peine 20 minutes mène sur l’île de Kent Island, qui s’avère être la plus grande d’Eastern Shores. Le premier arrêt doit se faire à Stevensville. Cette bourgade a de quoi surprendre : son quartier historique abrite des demeures victoriennes et un manoir datant du XIXème siècle tandis que sa partie moderne dévoile des ateliers d’artistes, des brasseries artisanales, des distilleries locales de rhum et vodka comme Blackwater Distilling et même l’une des fabriques de guitares parmi les plus réputées du monde. En effet c’est ici qu’est installé l’atelier de fabrication de Paul Reed Smith Guitars, qui équipe depuis plus de 30 ans des musiciens restaurant Hemingway’s installé en bord de baie où résidents comme visiteurs se régalent de poissons, crustacés et fruits de mer fraichement pêchés dans Chesapeake Bay ou en Atlantique.

En entrant un peu plus dans les terres, au nord de la péninsule, la petite ville de Chestertown dévoile tout son charme. Fondée en 1706, son quartier historique aux rues pavées et édifices de briques rouges témoigne encore de son passé colonial britannique. Quant à sa “Main Street”, fameuse rue principale, elle regorge de boutiques d’antiquaires, galeries d’art et magasins et restaurants typiquement locaux. Située au bord de la rivière Chester, son héritage maritime est omniprésent et sa marina est souvent le théâtre de défilés de bateaux, voiliers et même de vieux gréements lors de festivals qui se déroulent à l’été et l’automne. 

La proximité de la rivière permet évidemment de nombreuses activités nautiques. Des sorties en kayak sur la Chester River sont organisées et les guides naturalistes spécialisés qui dirigent les tours sensibilisent les visiteurs à l’écosystème local. Enfin, tous les samedis matins a lieu le marché de producteurs locaux. Ici se retrouvent les pêcheurs, maraîchers, agriculteurs, fromagers, apiculteurs de la région pour le plus grand bonheur des promeneurs, avides de produits frais, locaux et de saison !
 

Montgomery County, pour le plaisir...

À proximité immédiate de Washington, DC, le comté de Montgomery permet une découverte à choix multiples. Nature, art, shopping et plaisirs gustatifs, de quoi profiter selon ses envies. Une escapade étonnante qui démarre à seulement 30 minutes de route de la capitale américaine.

Ouvert en 2006 dans la petite ville de Potomac, le Glenstone Museum est plus qu’un musée. Installé en pleine nature sur un domaine verdoyant de 120 hectares, ses fondateurs ont souhaité que les visiteurs, en plus de l’expérience artistique unique, vivent une découverte sensorielle et contemplative, mêlant espaces intérieurs et extérieurs. Ici, les oeuvres d’art moderne, l’architecture minimaliste et résolument contemporaine et la nature environnante se mélangent harmonieusement, enveloppant les visiteurs d’une sensation de bien-être et de sérénité. Le musée est gratuit, ouvert du jeudi au dimanche et compte tenu de la délicatesse des pièces présentées en extérieur dans les jardins, seuls les visiteurs âgés de 12 ans et plus sont admis. Des oeuvres post-Seconde Guerre Mondiale sont présentées et sa collection privée est considérée comme l’une des plus importantes du pays.

La région de Rockville combine parfaitement atmosphère urbaine et activités de plein air. Le Rock Creek Regional Park comprend 20 kilomètres de sentiers de randonnée et pistes cyclables et abrite deux très beaux lacs, Lake Needwood et Lake Frank, où les amateurs de sports nautiques pourront pratiquer canoë et kayak. Dans le centre-ville, de nombreux restaurants locaux et brasseries artisanales constituent le stop idéal pour déjeuner ou diner et goûter aux bières du Maryland. La brasserie 7 locks Brewing en est l’exemple parfait. Réputée pour sa sélection de bières pression ayant remporté de nombreuses récompenses, les locaux aiment s’y retrouver pour boire un verre entre amis et déguster les spécialités des food-trucks partenaires du lieu. Tous les samedis soirs, des concerts gratuits sont donnés par des groupes locaux et la brasserie organisent de nombreuses soirées caritatives au profit d’oeuvres ou d’associations locales. Une façon de se régaler et de faire une bonne action.

Un peu plus au nord, les villes de Germantown et Clarksburg, distantes de 10 minutes, contrastent totalement. À Germantown, c’est un stop champêtre qui attend le visiteur. Sur le domaine fermier de Butler’s Orchard, on rencontre d’authentiques producteurs du Maryland. La ferme et le verger se visitent, des animations familiales sont proposées les week-ends. Bien sûr, il est possible d’acheter ses produits frais pour partir en pique-nique ou de se restaurer sur place, salades, sandwiches, gâteaux et glaces sont proposés, le tout fait maison évidemment. Virage à 360° en direction de Clarksburg où les aficionados de shopping pourront s’en donner à coeur joie aux Premium Outlets. De nombreuses marques américaines et internationales sont représentées à des prix imbattables, ou comment se faire plaisir sans culpabiliser.

C’est la bourgade de Dickerson qui vient conclure ce tour d’horizon. Installé dans le décor naturel de Sugarloaf Mountain se trouve The Comus Inn. Une grange historique, typique des régions agricoles du Maryland, trône au sein d’un domaine de 2 hectares. Propriété familiale, c’est aujourd’hui une étape incontournable de la région, pour tout épicurien. L’édifice principal abrite le restaurant et le beer-garden.  Le chef propose une carte de saison, avec des plats de la ferme à l’assiette et sa sélection de bières locales artisanales. Le brunch est réputé dans toute la région et les Marylanders y viennent en famille. Plusieurs fois par semaine, des musiciens et chanteurs locaux s’y produisent. Et aux beaux jours, en plus de se régaler sur place, tous les samedis soirs a lieu une projection de film en plein air sous le ciel étoilé appelée “Movie under the Stars”… Une bien jolie façon de vivre une expérience 100% Maryland

Informations : En France, contactez Région Capitale des Etats-Unis, 01 70 23 06 01.