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JaujacVillage au coeur secret de l'Ardèche
Entre Auvergne et Provence, l'Ardèche offre bien des plaisirs. Des randos inoubliables pour les marcheurs débutants ou confirmés, des découvertes d'un patrimoine culturel témoin du riche passé de la région. Mais aussi des moments de gastronomie. Découverte...
Connaissez-vous les "jeunes" volcans - ils ont quand même une quinzaine de milliers d'années- d'Ardèche ? C'est en leur cœur, dans la Cévenne ardéchoise que se niche Jaujac. Le bouche à oreille fait merveille. Car on ne va pas à Jaujac par hasard. Petit village médiéval aux rues pavées, à 420 mètres d'altitude, surplombant une rivière, il connut de grandes heures à l'époque où l'on moulinait encore les fils de soie. Et puis le temps a fait son œuvre. Les usines ont fermé. La vie rude de ce pays n'a pas incité ses jeunes habitants à y demeurer. L'attrait des grandes villes s'est fait plus insistant...
A un tour de roue d'Aubenas et de Privas, à une bonne heure et quart de Valence, Jaujac donc , sauvage et beau à l'image de toute cette région, est l'un des dix-sept villages labellisé "village de caractère". Des villages qui chauffent leurs vieilles pierres au soleil depuis des générations, et ont sauvegardé les témoignages du passé. Tous ces villages de caractère, invitent avec simplicité et gentillesse à partager leurs traditions et leurs savoir-faire. Deux cafés sur la place du village…Ici, à Jaujac, il peut faire très chaud. Sur la grande place où se retrouvent les joueurs de boules, deux splendides cafés se font face. Sans animosité aucune.Simplement, chacun y trouve boisson à son goût. L'un, le café du Progrès sert de délicieux jus de fruits frais, et même du jus d'ibiscus plutôt rare hors d'Afrique, et des glaces ardéchoises épatantes. L'autre, le café du Commerce, lui, offre une impressionnant carte des bières.
Rien de tel qu'une bonne paire de chaussures, des bâtons et un casse-croûte dans le sac à dos pour arpenter la région, découvrir des vestiges, comme le pont romain, les cinq châteaux et maisons fortes, le donjon du Chastelas dont seul la base subsiste ou encore le château de Bruget qui domine la vallée du Lignon. La coupe de Jaujac… Mais le must, ici, est peut-être la coupe de Jaujac, un ancien volcan strombolien recouvert de végétation, visible de loin et que l'on peut arpenter sans difficulté , après avoir découvert une belle source et même la mare aux libellules où une vingtaine de sortes y ont leurs habitudes.Les coulées basaltiques - les plus belles d'Europe dit-on ici, un poil chauvin - se sont cristallisées pour former de magnifiques prismes appelés orgues basaltiques qui forment la falaise sous le village. Le jardin d'aromates de Catherine…La ferme du Monteil, où officient Catherine Brun et Alain Maréchal depuis près d'une vingtaine d'années, est bien connue dans la région. L'accueil est simple et chaleureux. Mais la beauté du site est assez époustouflante.On y accède en voiture, au terme d'un petit quart d'heure d'une route sinueuse et accidentée ou à pied en empruntant un chemin de muletier caillouteux à souhait, bordé de fougères, de châtaigniers, de merisiers et bordé ici et là de murs en pierre sèche habillés de lierre ou de mousse. La récompense est donc au bout du chemin, pour les yeux et aussi l'estomac. Car la table d'hôte est très originale. Piochant au gré de ses humeurs dans son grand jardin d'aromates, Catherine va utiliser pour sa cuisine de l'Alliaire au goût aïlé, de l'amarante réfléchie, de la pimprenelle au goût de concombre ou encore du pourpier sauvage. Des goûts d'antan particulièrement dépaysants avec, en accompagnement, une déclinaison de châtaignes pour le pain, la farine, les flancs, les sablés, les soupes. Le tout arrosé de vin bio (si l'on ne reprend pas la route tout de suite !). La châtaigne est partout… Dans ce pays un peu rude où l'on vit beaucoup sur les ressources du terroir, la châtaigne est reine. La castaneïculture, autrement dit la culture de la châtaigne, est un patrimoine et une identité forte pour l'Ardèche qui en produit 5500 tonnes, soit la moitié de la production nationale.Classée en cinq catégories (sèches, brisées, en farine, entières épluchées et en purée), la châtaigne, dont les qualités nutritionnelles sont assez remarquables, se retrouve souvent dans la cuisine locale, dans le pain à la farine… de châtaigne (une vraie découverte !), dans le saucisson, dans les gâteaux, les glaces, les crèmes, les flans, etc. L'imagination est débordante. A la ferme auberge de Chirols, à une demi-heure de route de Jaujac, véritable nid d'aigle que l'on atteint avec prudence et parfois quelques frayeurs, on en récolte jusqu'à une tonne. La souriante et dynamique Pascale installée ici depuis cinq ans, en fait profiter les convives de passage. Ici, la cuisine est bio et originale. Ainsi, un jour ou l'autre, on pourra vous servir au gré de l'humeur du chef, une mousse d'ortie aux amandes, un muffin aux châtaignes (bien sûr) ou le tiramisu aux petits pois ! Les thermes de Vals… L'Ardèche est une terre volcanique et d'eau. Le thermalisme est bien représenté par deux stations, à Neyrac et surtout à Vals-les-Bains, au pied des jeunes volcans, sur la rive gauche de la rivière Ardèche, station connue depuis plus de quatre siècles.Ici, à Vals, une source intermittente au cœur d'un parc de trois hectare est célèbre pour ses jaillissements naturels toutes les six heures, conséquence d'une une remontée de gaz carbonique liée à une activité volcanique toujours présente. A proximité, dans un établissement moderne et bien conçu, les curistes, sur prescription médicale, vont déguster trois ou quatre fois par jour leurs différentes eaux minérales au bar qui leur est dédié. Stéphane Rennou, le directeur de l'établissement montre avec plaisir les installations : hammam, piscine, aquajets, cabines de massages, sous eau thermale, et est intarissable sur les bienfaits de ces eaux aux indications thérapeutiques variées : diabète, maladies nutritionnelles ou du métabolisme ou encore affections digestives. Et de citer la Constantine, très fortement minéralisée, la Précieuse idéale pour le traitement des maladies hépatiques, la Dominique, ferro-arsenicale (contre les anémies), ou encore la Désirée, la Rigolette et la Camuse. Et dans le choix des forfaits demi-journée de remise en forme, il faut noter l'original et tout nouveau "vanille-chocolat" : bain aux essences de vanille, enveloppement chocolat et gommage au sucre de vanille….Dommage qu'en plus ça ne se mange pas ! Bref, une petite plongée dans Jaujac et ses alentours permet rentrer en pleine forme, avec des souvenirs à partager toute l'année. Et de prolonger le bouche à oreille ! Des confitures étonnantes… Mais sur le chemin du retour, pourquoi ne pas faire un saut au fameux Mont Gerbier des Jonc, qui, comme tout écolier de France le sait, est situé à 1551 mètres d'altitude, là où la Loire prend sa source, avant d'aller, à quelques dizaines de mètres de là, rendre visite à Nicole, la reine des confitures.Aidée par son mari Jean-Louis, elle réalise en fonction des saisons , avec les fruits du verger, des haies et des bois avoisinants, des confitures épatantes comme celle aux myrtilles, très abondantes dans la région, ou avec des plantes plus originales comme le serpolet, le sureau, le cynorrhodon (appelé aussi plus simplement "gratte-cul"). Ou encore de pissenlit. Le chef Régis Marcon, du "Clos des Cimes", en Haute-Loire, trois étoiles au Michelin, ne sert que ces confitures à ses clients. Et si vous prenez la précaution de réserver, vous pourrez casser une petite graine sur place.
Les belles recettes du Levant…Lieu incontournable dans la région, le restaurant de l'hôtel du Levant ***, à Neyrac, au bord de la rivière Ardèche, est depuis 1886 une véritable référence en matière de gastronomie locale. Héritier de cinq générations de cuisiniers, Claude Brioude a repris l'établissement familial après un stage chez Régis Marcon.
Au menu du printemps, un foie gras aux châtaignes, une poêlée de Saint-Jacques accompagnée d'un flan d'artichaut, un pavé de veau, frites polenta et purée de céleri ou une pièce de boeuf aux flan de cèpes. En dessert, après l'imposant chariot de fromages, une assiette … tout châtaigne avec un flan de châtaigne et caramel de whisky, une glace à la châtaigne, crème à la liqueur de châtaigne et macaron (pas à la châtaigne !). De temps à autre, le père de Claude passe un œil, comme pour s'assurer que le relais est en de bonnes mains. On peut, sans hésitation, le rassurer. Emmanuel Gabey. Notre Carnet d'adresses :Hôtel-restaurant du Levant 07380 Neyrac-les-Bains, tél. +33 (0)4 75 36 41 07.Thermes de Vals-les-Bains 15, avenue Paul Ribeyre 07600 Vals les Bains. Tél. + 33 (0) 4 75 37 46 68. Site web : www.thermesdevals.com Ferme auberge "Les champs d'Aubignas ", 07380 Chirols (ouvert d'avril à novembre, sur réservation), Tél. + 33 (0)4 75 94 56 01. Site web : www.leschampsdaubignas.com Ferme du Monteil, Chambre et table d'hôtes - 07380 Jaujac, tél. + 33 (0) 4 75 93 28 56. Site web : www.la-ferme-du-monteil.com Les confitures de Nicole Les Echaffits. Le Mont Gerbier-de-Jonc, 07510 Sainte-Eulalie, tél. + 33 (0)4 75 38 89 82. Office de tourisme de l'Ardèche 4, cours du Palis, 07000 Privas, tél. + 33 (0) 4 75 64 04 66. Contact : Cécile Broc, tél. + 33 (0)4 75 64 12 92.
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